O Envelhecimento

O envelhecimento é considerado um fenômeno normal que ocorre com todos os membros da população, sendo associado a declínio fisiológico e acompanhado pelo aumento de doenças, acidentes e estresse (VELLAS et al, 1992). É um fenômeno complexo que inclui alterações fisiológicas e psicológicas relacionadas com as condições sociais vigentes (GUIGOZ et al, 1996.). Não é possível fornecer uma definição única para o termo “envelhecimento” que compreenda toda a sua diversidade e que possa ser aplicada de forma generalizada. Em cada contexto (biológico, social, econômico, cronológico), esse termo pode assumir significados diferentes. Do ponto de vista biológico, o envelhecimento começa tão cedo quanto a puberdade e é um processo contínuo, ao longo da vida adulta. Socialmente, as características dos membros da sociedade que são percebidos como sendo velhos variam dentro do contexto cultural e de geração para geração. Economicamente, os idosos são algumas vezes definidos em termos de saída do mercado de trabalho, especialmente em sociedades que adotam a aposentadoria estatutária ou normal com a idade. Cronologicamente, a idade tem sido usada como um indicador da expectativa de vida residual (WORLD..., 1989).